1953 год. В СССР происходит массовая амнистия, что приводит к ухудшению криминальной ситуации. В это время в родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы бывший командир разведвзвода. Его жизнь сразу же оказывается под угрозой: он становится жертвой нападения бандитов и сталкивается с ложным обвинением в избиении нападавших.
Спасает Ивана капитан Шведов, его довоенный знакомый, который помогает устроиться на работу в спортивное общество «Динамо». Здесь Иван получает возможность обучать милиционеров рукопашному бою, надеясь начать новую жизнь. Однако спокойствие оказывается недолгим: он вновь оказывается втянут в мир преступности, где жестокость и насилие становятся частью его реальности.
